Heel vroeger werd er al graffiti gebruikt. De Romeinen gebruikten het als eerste op hun muren en monumenten.  Dat waren toen vooral politieke uitspraken en aankondigingen van gladiatorenspelen. Ook de Vikingen deden dat, maar dan op plekken die ze aangevallen hadden.

Tijdens de 2e wereldoorlog was het onder de Amerikaanse soldaten populair om  op plekken waar ze kwamen, de tekst 'Kilroy was here' te zetten. Die teksten worden nu nog overal gezien.

Eind jaren zestig werd het bij de jongeren populair om met voltstift je naam razendsnel op een trein of iets anders te zetten. Dat soort handtekeningen werden 'tags' genoemd.